가스라이팅은 1938년 영국 '가스등-Gas light'이란 연극에서 비롯된 정신적 학대를 일컫는 심리학 용어입니다. 이 연극은 상속재산을 노리고 멀쩡한 아내를 정신질환자로 만드는 한 사나이의 탐욕을 그린 고전 심리 공포극이죠. 남편은 집안 가스등을 어둡게 조절하고 아내가 어둡다고 하면, 아니라고 아내에게 핀잔을 줍니다. 주변 환경과 소리까지도 조작해 아내가 현실감을 잃도록 만들었지요. 이렇게 되면서 아내는 모든 것을 남편에 의존하게 됩니다. 이런 상황에서 남편은 어떤 짓(상속재산 몰수)을 저질러도 아내는 남편을 의심하지 않게 되는 것이지요.
■ 가스라이팅 뜻
가스라이팅은 학대의 일종으로 정신적 학대(emotional abuse)의 한 유형을 말합니다. 가스라이팅은 가정, 학교, 군대, 직장 등 일상 생활에서 많이 발생할 수 있어요.
가스라이팅은 주로 친밀한 관계에서 이루어지지만 정치계나 연예계에서도 구사될 수 있어요. 가스라이팅 구사자들은 상황 조작을 통해 상대방의 자아를 흔들어서 자신의 영향력을 증폭시켜요.
이러한 영향력은 상대방을 자유자재로 가지고 놀 수 있고 그 사람이 가진 재산 등을 탈취할 수도 있어요. 가스라이팅 피해자는 자신에 대한 신뢰감을 잃어가게 되고 결국에는 자존감이 없어집니다. 가해자들은 상대방의 공감능력을 이용해서 상대방을 통제할 수 있지요. 동정심을 이용해서 타인을 조종하는 소시오패스가 예가 될 수 있어요. 미국에서 20여 년간 심리상담가, 교사, 우드헐리더십연구원으로 일하면서 수많은 상담을 진행해온 리더십 강사 및 컨설턴트였던 로빈 스턴이 이러한 심리술을 이론화했습니다.
전문가들은 가스라이팅이 일종의 정서적 학대이며 주로 친구, 연인, 가족 등 친밀한 관계나 직장 등에서 발생한다고 합니다. 이러한 관계는 수평적이기 보다 비대칭적 권력으로 누군가를 통제하고 억압하려 할 때 나타나요. 가족이나 친구 등 친밀한 관계에서 흔히 발생하다보니 법적 처벌까지 이어지지 못하는 경우가 상당수입니다. 또 관심과 간섭의 경계에 있는 경우도 많아 피해자만 힘든 경우가 대다수인 상황이지요.
◈ 가스라이팅의 실제 예시 - 연인간의 가스라이팅 예시
연인 시절 불법 촬영물을 미끼로 헤어진 여친을 자주 불러 내 성폭행을 일삼은 혐의로 20대 남성이 징역 2년6개월을 선고받았습니다. 피해 여성은 불법 촬영물 때문에 남성의 강요에 응할 수밖에 없었던 것으로 알려졌어요.
'데이트 폭력 살인미수 사건'으로 국민청원 게시판에 올라 21만 명 이상 국민에게 강력한 처벌을 촉구한다는 동의를 받았지요. 지난 7월 30대 남성이 여친과 말다툼 끝에 여친을 폭행해 며칠 후 숨지게 했다. 피해자 부모가 국민청원 게시판에 구속수사와 신상 공개를 촉구하자 42만 명이 응답했습니다. 많은 국민으로부터 공분을 산 '데이트 폭력' 사건입니다.
데이트 폭력(dating abuse)은 과거나 지금 연인 사이에서 벌어지는 폭력 및 상해를 말하지요. 우리 말 치정(남녀 간의 사랑으로 생기는 온갖 어지러운 정)폭력'에 해당됩니다. 죽음이나 신체적 상해는 물론 몸짓이나 언어를 통한 정신적 압박과 위협 등을 포함합니다. 가벼운 손찌검이나 물건 던지기부터 욕설, 구타, 폭행, 성폭력에 이르기까지 다양하게 나타나고 있지요.
둘만의 문제로 돌려 그냥 넘어가는 일이 많고, 가해자와 피해자 모두 일종의 사랑싸움으로 치부해 폭력을 문제시하지 않거나 심각하게 받아들이지 않습니다. 가해자는 데이트 폭력 원인을 피해자 탓으로 돌려 폭력을 정당화하고, 피해자 역시 자신 탓으로 생각하고 폭력을 수긍하는 편이지요.
최근 5년간(2016~2020) 전국에서 데이트 폭력 신고가 8만1천56건 접수됐어요. 연도별로는 2016년 9천364건, 2017년 1만303건, 2018년 1만245건, 2019년 1만9천940건, 2020년 1만8천945건으로 대체로 증가세를 보이고 있습니다. 살인, 성폭력, 폭행·상해, 체포·감금·협박 등 피해 수위가 높은 신고도 5년간 6만1천133건에 달했다. 이중 살인 및 살인미수 혐의로 227명이 검거됐다. 한 해 평균 45명이 연인에 의해 목숨을 잃거나 잃을 위협을 당한 셈입니다.
실제로 많은 데이트 폭력이 자발이나 강요에 의한 합의로 법적 처벌로 이어지지 않는 점이 더 큰 화를 초래하고 있습니다.
■가스라이팅 경고 신호 11가지
1. 가스라이터는 거짓말을 노골적으로 합니다.
2. 가스라이터는 여러분에게 증거가 있더라도 본인이 한 말을 부인합니다.
3. 가스라이터는 여러분의 주변에 있고 여러분에게 소중한 것을 무기로 사용합니다.
4. 가스라이터는 시간이 지날 수록 여러분을 지치게 합니다.
5. 가스라이터는 말과 행동이 일치하지 않습니다.
6. 가스라이터는 여러분을 혼란스럽게하기 위해 긍정 강화를 시도합니다.
7. 가스라이터는 혼란이 사람을 약하게 만든다는 것을 알고 있습니다.
8. 가스라이터는 계획합니다.
9. 가스라이터는 여러분과 다른 사람이 대립하도록 합니다.
10. 가스라이터는 여러분 본인에게 또는 다른 사람에게 여러분이 미쳤다고 말합니다.
11. 가스라이터는 다른 사람들이 모두 거짓말쟁이라고 말합니다.
이러한 가스라이팅에서 사용되는 기술에 대해 잘 이해하시고 대응할 수 있어야 합니다. 어떤 말들을 하는지 잘 알수록 더 빨리 알아차리고 가스라이터의 함정에 빠지는 것을 피할 수 있어요.
■가스라이팅 대처방법
가스라이팅의 대처방법은 혹시나.. 상대방이 가스라이팅을 하는거 같은 느낌이 들면 그때 들었던 말들을 날짜와 시간별로 기록해 놓으세요. 그냥 사건에 관련한 모든 것을 적으시면 됩니다. 가스라이팅이라는건 심리적 학대를 하는 것이고 당하는 이유는 결국은 자기 자신을 의심하는 그런 이유인데 항상 자기의 일에 자신감을 가지고 자존감을 높이고 맞으면 맞다 아니면 아니다 라고 말할 수 있는 그런 자세가 정말 중요합니다.
그리고 자신에게 가스라이팅을 하는 사람과 거리를 두고 객관화하셔야 합니다. 그리고 전문의와 상담을 하고 다른 사람들에게 이 사실을 알리는 것도 중요합니다.
■가스라이팅 자가진단 테슽츠
가스라이팅에 대한 간단한 자가진단 테스트도 있는데요. 테스트 문항 중 4개 이상에 해당하면 가스라이팅 상황과 근접하다고 하니 주의가 필요합니다.
